北京時(shí)間4月21日，NBA季后賽首輪火箭隊(duì)主場(chǎng)迎戰(zhàn)勇士隊(duì)。兩支球隊(duì)常規(guī)賽表現(xiàn)均不俗——火箭隊(duì)以西部第二身份晉級(jí)季后賽，勇士隊(duì)則在交易截止日得到吉米?巴特勒后實(shí)力大增，附加賽中展現(xiàn)出強(qiáng)大競(jìng)爭(zhēng)力。然而，比賽最終以勇士隊(duì)95:85戰(zhàn)勝火箭隊(duì)告終，火箭隊(duì)主場(chǎng)落敗，錯(cuò)失系列賽主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)。
比賽進(jìn)程一波三折。火箭隊(duì)首節(jié)表現(xiàn)尚可，以21:18領(lǐng)先勇士隊(duì)；但次節(jié)狀態(tài)急轉(zhuǎn)直下，單節(jié)僅得13分，被勇士隊(duì)打出29:13的攻擊波，半場(chǎng)結(jié)束時(shí)已落后14分。第三節(jié)，火箭隊(duì)仍未扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)，庫(kù)里和巴特勒持續(xù)發(fā)力，分差一度擴(kuò)大至20分左右。盡管末節(jié)火箭隊(duì)發(fā)起瘋狂追分，將分差縮小至3分，但關(guān)鍵時(shí)刻庫(kù)里命中高難度三分，再次拉開差距；而火箭隊(duì)缺乏關(guān)鍵球能力，最終無力逆轉(zhuǎn)。
本場(chǎng)比賽，申京堪稱火箭隊(duì)的中流砥柱。他全場(chǎng)出戰(zhàn)36分鐘，18投11中，高效砍下26分、9籃板、1助攻和3搶斷，甚至投進(jìn)了不擅長(zhǎng)的三分球。申京在攻防兩端傾盡全力，內(nèi)線強(qiáng)攻與籃板拼搶為球隊(duì)苦苦支撐，但僅憑一人之力難以帶動(dòng)全局。火箭隊(duì)失利的主因，在于后場(chǎng)雙核范弗里特和杰倫?格林的低迷表現(xiàn)。
范弗里特此役狀態(tài)低迷，全場(chǎng)出戰(zhàn)40分鐘，19投4中、三分球13投2中，僅得10分、1籃板和7助攻。他從首節(jié)便手感冰涼，多次三分空位出手打鐵，極大影響球隊(duì)進(jìn)攻節(jié)奏。杰倫?格林的季后賽首秀同樣糟糕，31分鐘內(nèi)15投3中、三分球4投0中，僅得7分、8籃板和2助攻。
作為球隊(duì)重點(diǎn)培養(yǎng)的年輕核心，他在高強(qiáng)度防守下顯得緊張，進(jìn)攻效率低下且選擇不合理。全場(chǎng)比賽，范弗里特與杰倫?格林合計(jì)34投7中，進(jìn)攻端的萎靡讓火箭隊(duì)體系陷入癱瘓。兩人化身“寒冰射手”，成為主場(chǎng)失利的直接原因——他們不僅無法提供穩(wěn)定得分，還讓勇士隊(duì)得以集中防守其他球員，進(jìn)一步壓縮火箭隊(duì)進(jìn)攻空間。
盡管首戰(zhàn)告負(fù)，火箭隊(duì)在七局四勝的賽制中仍有機(jī)會(huì)。球隊(duì)年輕球員充滿活力，若能及時(shí)調(diào)整狀態(tài)、適應(yīng)季后賽強(qiáng)度，仍有翻盤可能。本賽季火箭隊(duì)以西部第二身份進(jìn)入季后賽，但球隊(duì)清楚常規(guī)賽與季后賽的本質(zhì)差異：后者的防守與對(duì)抗強(qiáng)度遠(yuǎn)非常規(guī)賽可比，年輕球員需盡快完成心態(tài)與技術(shù)的雙重升級(jí)。
對(duì)火箭隊(duì)管理層而言，本場(chǎng)比賽暴露了球隊(duì)的核心短板——缺乏頂級(jí)巨星。陣中雖有狄龍?布魯克斯、阿門?湯普森等優(yōu)質(zhì)角色球員，但季后賽需要能在關(guān)鍵時(shí)刻“一錘定音”的球星。勇士隊(duì)正是憑借庫(kù)里關(guān)鍵三分和巴特勒強(qiáng)硬防守+關(guān)鍵中投的組合，才鎖定勝局。因此，若今夏有機(jī)會(huì)追逐巨星，總經(jīng)理拉斐爾?斯通應(yīng)果斷出手。
火箭隊(duì)擁有豐富的交易籌碼：太陽(yáng)隊(duì)的多個(gè)未來首輪選秀權(quán)、潛力新星、到期合同及即戰(zhàn)力球員（如狄龍?布魯克斯）。若能用這些籌碼換來杜蘭特或布克級(jí)別的球星，即便送走杰倫?格林也值得。對(duì)于范弗里特，其合同已至球隊(duì)選項(xiàng)階段，若無法交易，可選擇不執(zhí)行合同以釋放薪資空間。唯有引入巨星，火箭隊(duì)才能在季后賽中突破瓶頸，縮小與頂級(jí)強(qiáng)隊(duì)的差距。