北京時間8月26號，NBA仍處于休賽期。就在今天，快船球星詹姆斯-哈登迎來自己36歲的生日，再一次拉升了球隊的平均年齡。對于快船來說，年齡一直是繞不開的話題，也成為外界評判他們是否具備奪冠能力的一個關(guān)鍵因素。同樣是在今天，快船休賽期最重要的三位引援也開始了集訓(xùn)，特別是比爾剛完成了婚禮就投入了訓(xùn)練，可以看出他們對新賽季的決心。
在去年的夏天，美媒普遍認(rèn)為快船在小卡受傷、喬治出走的情況下，哈登帶領(lǐng)這支球隊不會打進季后賽，甚至認(rèn)為會排在西部第12的位置。結(jié)果呢，快船的戰(zhàn)績排在西部第5，雖然首輪搶七輸給了掘金，但這支球隊的韌勁和精神屬性已經(jīng)征服了外界。今年夏天通過多方引援，實力大增的情況下奪冠概率也大大增加。聯(lián)盟第3，快船沖冠最穩(wěn)一環(huán)竟是他？年薪不到2000萬，作用卻超3巨頭。
當(dāng)大家每每提到年齡的問題時，卻忽略了快船隊內(nèi)還有一位年齡正值巔峰期，而且是球隊最重要一環(huán)的球員，沒有他的話，上個賽季也無法打到西部第5的位置，這位球員就是祖巴茨。1997年出生的祖巴茨，今年也就是28歲，屬于球員最黃金的年齡。上賽季場均16.8分12.6籃板2.7助攻，命中率高達63%。即使是季后賽對陣聯(lián)盟第一中鋒約基奇，場均依然可以貢獻17.4分10.4籃板2.3助攻，命中率達到66%。
在進攻端的表現(xiàn)，有可能是因為哈登的作用。但是在防守端，就是自己的努力和付出了。入選年度最佳防守第二陣容，在DPOY投票中排名第6。對手在他的防守下，籃下命中率僅有52%，也是高居聯(lián)盟第5。毫不夸張的說，祖巴茨已經(jīng)是聯(lián)盟最厲害的中鋒之一了。
除了攻防兩端的表現(xiàn)外，祖巴茨對球隊的貢獻值甚至是超過哈登和小卡(每百回合凈勝分10.5分)的。在聯(lián)盟所有出場時間超過1000分鐘的球員中，祖巴茨在場時球隊每百回合凈勝分14.5分，僅次于約基奇和芬尼-史密斯，排在聯(lián)盟第3的位置。其實這就直接反映了祖巴茨對比賽勝負(fù)的巨大影響，美媒分析認(rèn)為，他是這一支快船隊的脊柱。如果祖巴茨缺席了，球隊的攻防體系都會面臨巨大的挑戰(zhàn)和危機。因此，28歲的祖巴茨在快船已經(jīng)是不可替代的作用。
2024年9月3號，快船與祖巴茨達成一份3年5860萬美元的續(xù)約合同。上個賽季他的薪資是1174萬美元，接下來的25-26賽季薪資是1810萬美元。年薪不到2000萬美元，卻貢獻了如此大的作用，絕對是物超所值。
在如今的快船隊中，從球員的名氣、聯(lián)盟地位、得分能力來看，哈登、小卡和比爾絕對是球隊的三巨頭。但是從贏球的角度考慮，祖巴茨的作用甚至超過三巨頭。36歲的哈登下個賽季重心會放在組織和串聯(lián)球隊上，祖巴茨的作用會更加突出。對于球員自身來說，進攻端的釋放會讓自己在防守端的專注力提高。哈登與祖巴茨的擋拆進攻，會成為快船常規(guī)且有效的戰(zhàn)術(shù)。
值得一提的是，柯林斯的加盟會讓內(nèi)線的防守進一步增強。不管是小卡還是小瓊斯擔(dān)任4號位，防守端都會非常吃力。柯林斯并不以防守著稱，但他的運動能力和彈跳會阻礙對手沖進籃下，祖巴茨的協(xié)防壓力會大大減少。這樣一來，祖巴茨會更加專注內(nèi)線的攻防，期待下個賽季的表現(xiàn)吧，會不會沖擊一下最佳防守球員呢？