4月10日，掘金客場對國王的比賽打到第三節，場邊叫出暫停，尼古拉-約基奇罕見地搶過戰術板，大聲向隊友解釋該如何落位。
而作為球隊臨時主帥的大衛-阿德爾曼，則遠遠站在一旁，甚至在很長一段時間都沒有出現在轉播畫面的鏡頭里。
本場比賽之前，掘金突然解雇了總經理卡爾文-布斯和冠軍教頭邁克爾-馬龍，考慮到當時常規賽僅剩最后三場，外圍普遍認為，這支球隊已經“放棄治療”。
而44歲的阿德爾曼——這位從未擔任過NBA主教練，更多以“名帥之子”身份為人所知的代理主帥——看起來不過是個過渡期的“傀儡”。
然而，季后賽戰至今日，掘金不僅以西部第四的身份淘汰了快船，更將頭號種子雷霆拖到搶七，人們這才逐漸意識到，這位NBA執教生涯勝場數只有10場的主教練沒那么簡單。
阿德爾曼的執教基因刻在骨子里，他的父親里克-阿德爾曼是NBA名人堂教練，曾帶領開拓者兩進總決賽，在國王締造過“普林斯頓” 傳奇，還親眼見證了屬于“姚麥”的巔峰記憶。
因為父親的緣故，阿德爾曼打從記事時起，就是NBA更衣室的常客——他不僅是球隊主教練的寶貝兒子，還為開拓者或者來訪的客隊擔任球童。
于是在折疊毛巾、往冷藏箱里灌裝運動飲料的間隙里，他聆聽過杰里-斯隆和喬治-卡爾的賽前演講；賽后整理客隊更衣室時，他研究過菲爾-杰克遜和唐-尼爾森的戰術板。除此之外，他替球員跑腿買過熱狗，應他們的要求去向觀眾席的美女要過電話號碼，1991年西部決賽期間，他還有幸幫魔術師約翰遜做過拉伸……。
所有這些經歷，讓阿德爾曼早早與與籃球建立起情感紐帶，并為他日后的執教生涯提供成長課堂，但真正改變他人生軌跡的起點，卻是一場不幸的意外。
那一年，阿德爾曼12歲，突然對開拓者前鋒杰羅姆-柯西的球鞋產生了好奇。于是他搬來凳子，想要夠到那雙放在更衣柜頂的耐克高幫鞋，可就在即將摸到球鞋的一剎那，凳子翻倒，失去重心的他，重重摔在了凳腿上。
這場意外，導致阿德爾曼右腎破裂，他第一時間接受了手術，但術后出現了各種并發癥，讓他被迫使用可能阻礙發育的類固醇和強效止痛藥，還因腎臟感染，在接下來的一年時間里反復進出波特蘭兒童醫院。
那段記憶是灰暗的，但也讓阿德爾曼獲益良多。他與癌癥患兒同住，目睹家屬探望時的情緒掙扎——那些假裝安慰卻難掩絕望的面孔，那些清晨突然空蕩的鄰床，那些父母輕聲解釋死亡真相的時刻，都讓他深刻理解人們如何隱藏、掩飾或應對情感。
"那段經歷賦予我領導力，"阿德爾曼后來回憶道，"它教會我關注更衣室里的每個人，因為你永遠不知道他人正在經歷些什么。"
當然，光靠共情能力，還無法成為一名合格的NBA教練，阿德爾曼頭腦中關于籃球知識的儲備，來自于他成長過程中的一點一滴。
大衛-阿德爾曼是家里的老三，姐姐凱西是波特蘭當地知名的高中女籃教練，哥哥RJ在2018年遭遇車禍不幸去世前，曾在父親執教火箭期間擔任助理教練，還做過森林狼的球員人事總監。姐弟仨的記憶里，一家人的晚餐總有籃球話題相伴。
“我們聊過很多事，但籃球絕對是個重點。”凱西回憶道，“大家各抒己見，觀點相互交織碰撞，在這個過程中，我們交流想法，也相互學習。”
除了這些“餐桌談話”，阿德爾曼因為從小浸淫在更衣室里，參與過客場旅程，對球員們的焦慮與自負，也更能感同身受。他早早就領悟到了一個事實：球員并非神話中的超級英雄，而是和普通人一樣，有困惑，有疑慮，會產生不安全感，甚至自我懷疑。
這些經歷塑造了與他父親極為相似的執教風格：將犀利的進攻理念與細膩的共情能力相結合。
"執教最重要的是如何以人的身份觸及球員，"阿德爾曼說，"如何讓他們明白你的真誠？優秀的教練會為球員謀求最大利益，因為越是如此，對整個團隊越有利。"
2017年，阿德爾曼以助教身份加入掘金，很快成為馬龍最信任的副手。他主導球隊進攻體系的設計，負責賽前訓話和進攻訓練。2022-23那個奪冠賽季，掘金的進攻效率高居聯盟第二，其無位置籃球理念與父親的普林斯頓體系遙相呼應。
然而，阿德爾曼對籃球的癡迷并不限于進攻端。無論是早年在俄勒岡州執教高中校隊，還是后來的NBA助教生涯，防守戰術始終是他的必修課。他總喜歡強調，多年的進攻教練經歷，也迫使他鉆研“對手如何防守我們”。
因此，自四月接任臨時主帥以來，阿德爾曼深度參與掘金防守體系的調整，可謂水到渠成。
掘金的基礎防守原則要求約基奇防擋拆時上提，利用頂級的預判和攔截能力，彌補護筐能力的不足。但阿德爾曼在他執教的第二場比賽就做出調整，一度改用沉退防守來限制灰熊的三分球，此舉最終幫掘金實現逆轉。
“這正是我熱衷的領域，”阿德爾曼解釋道，“但必須要把握好分寸，否則會動搖防守根基——畢竟基礎防守才是整個賽季的立命之本。不過有些時候，適當冒險，改變節奏，往往能起到扭轉戰局的作用。”
兼顧防守，當然也是對阿德爾曼的重大考驗。這一方面是因為掘金本身在防守端就存在短板，另外他們還要在季后賽接連面對聯盟頂級進攻球員的挑戰。
正在進行的分區半決賽，為了限制聯盟新科得分王亞歷山大，阿德爾曼大膽嘗試了各種防守策略，其中系列戰第四場，掘金使用區域聯防的頻率達到此前賽季最高值的兩倍。
通過區域聯防，掘金有效彌補了錯位劣勢，一定程度上破解了雷霆慣用的雙后衛側翼擋拆。過去三場比賽，他們百回合只丟104分，同期防守表現在八支分區半決賽隊中名列第一。這也是他們能兩度將系列賽總比分扳平，最終打到搶七的關鍵所在。
“他們四場比賽所展現的最大特點就是變化多端，他們先后祭出過三種區域聯防，采用換防、假延誤、約基奇沉退防守、約基奇上提防擋拆等策略，戰術切換極其迅速。”作為對手，雷霆主帥戴格諾特也對阿德爾曼心服口服。
阿德爾曼清楚記得4月9日早上，當他從睡夢中驚醒，得知掘金解雇馬龍的決定時，內心有多慌亂。他當然清楚這對自己是一次難得的機遇，但與此同時，他也和聽聞這一消息的大多數人一樣，感到意外，甚至有些震驚。
好在，多年掘金助教的經歷，讓他對執掌球隊教鞭這件事本身，并不感到陌生。
“八年來，我一直在和大家進行溝通，所以感覺上并沒有太大不同。”阿德爾曼表示，“他們早就熟悉我的聲音，尤其是尼古拉、賈馬爾和小邁克爾。對我而言，變化的只是職責分配，和臨場指揮。”
在隊內會議上，阿德爾曼告訴球員：“這是個特殊的時刻，我們必須保持團結，也必須面對現實。雖然每個人都要適應全新角色，但必須時刻牢記，我們仍然身處競爭者行列當中，我們仍有機會做出一番事業。”
阿德爾曼還明確表態，必須改善球隊氛圍，提升場上拼勁。為了做到這一點，他一方面鼓勵球員們繼續“勇敢做自己”，另一方面，也不像他的前任馬龍那樣，對球員過度“縱容”。
比如作為臨時主帥的第一場比賽，他就在關鍵時刻換下威少，用年輕后衛皮克特打完了最后的9分07秒。而正是后者在關鍵時刻連拿5分，最終為球隊鎖定勝局，結束了此前的四連敗，以一波三連勝為常規賽收官。
與國王之戰的賽后更衣室里，阿德爾曼只收到了一些零星的祝賀，聯系到比賽期間約基奇“越俎代庖”的表現，在當時看來，這位臨時主帥似乎并未獲得足夠的支持。
然而隨著時間的推移，越來越多的真相逐漸浮出水面。約基奇開始在各種場合稱贊阿德阿曼，在他口中，新教練有問必答，師徒二人之間的溝通“非常順暢”。
約基奇還強調，“阿德爾曼并非新人，過去幾年他一直與球隊同在。我們始終聆聽他的聲音，而他向來直言不諱，總能提供一些有幫助的意見和建議。”
除此之外，約基奇在場上的投入程度也明顯增加，他會大聲指揮隊友防守落位，以至于賽后采訪時總是聲音嘶啞。這樣的場面，在馬龍時代極少能夠見到。
種種跡象顯示：掘金解雇馬龍絕非一時沖動，相比其高壓風格引發的更衣室疲勞，他們更想看看風格沉穩的阿德爾曼能給球隊帶來多大變化。在常規賽收官之前做出換帥決定，某種程度也是給阿德爾曼營造出一個“觀察期”。
最最關鍵的是，阿德爾曼看上去已經獲得了當家球星的鼎力支持，這是一名NBA教練取得成功的基礎。
現在想想，對于發生在4月初的那場隊內巨變，約基奇難道真的在整個過程中毫不知情嗎？
